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현대 사회에서 손목 통증은 잦은 문제로 부각되고 있으며, 그 중에서도 손목터널증후군은 많은 이들이 겪는 대표적인 질환입니다. 이 증후군은 주로 반복적인 손목의 사용으로 인해 발생하며, 특히 스마트폰이나 컴퓨터 사용이 잦은 현대인들 사이에서 빈번하게 나타납니다. 손목터널증후군은 무엇인지, 그리고 그 증상과 치료에 대해 알아보겠습니다.

손목터널증후군이란?

손목터널증후군, 또는 수근관 증후군은 손목에 있는 수근관 내 정중신경이 압박되어 발생하는 상태를 말합니다. 이 수근관은 손목 앞쪽에 위치하며, 근육의 힘줄과 신경이 지나갈 수 있는 좁은 통로로 형성되어 있습니다. 손목을 반복적으로 사용하는 작업이나 활동이 잦은 경우, 이 통로가 좁아지게 되고 결과적으로 정중신경에 압박이 가해져 다양한 증상을 유발하게 됩니다.

주요 증상

손목터널증후군의 증상은 개인에 따라 다르게 나타날 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상들이 보고됩니다:

• 손과 손가락이 저리거나 타는 듯한 원인 모를 통증
• 특히 밤에 심해지는 통증으로 인해 수면 방해
• 엄지손가락, 검지, 중지 및 약지의 감각 저하
• 손의 힘이 약해져서 물건을 자주 떨어뜨림
• 스스로를 주물러도 통증이 완화되지 않는 경우

또한, 질병이 진행될 경우 손목에 대한 감각이 둔해지며, 물건을 잡는 동작이 불편해지는 경우도 발생하게 됩니다. 일부 환자들은 손바닥 근육이 위축되는 증상까지 경험할 수 있습니다.

손목터널증후군의 원인

이 질병의 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 포장 작업 등
• 장기간의 잘못된 손목 자세: 손목이 꺾여 있는 자세로 작업할 경우
• 기타 요인: 당뇨병, 비만, 류머티즘 등의 질환이 있을 경우 발생률이 높음

이러한 원인들은 손목의 인대와 주변 조직에 염증을 유발하고, 결과적으로 정중신경이 압박되는 현상을 초래하게 됩니다.

치료 방법

손목터널증후군의 치료는 증상의 경중에 따라 다르게 접근할 수 있습니다. 초기에는 비수술적 방법을 통해 효과를 볼 수 있는 경우가 많습니다.

비수술적 치료

• 휴식: 손목을 과도하게 사용하지 않도록 주의하며 휴식을 취합니다.
• 약물 치료: NSAIDs(비스테로이드성 항염증제) 같은 약물을 통해 통증과 염증을 완화합니다.
• 부목 사용: 손목을 고정해 주는 부목을 사용하여 압박을 줄이는 효과를 기대합니다.
• 주사 치료: 증상이 심할 경우, 스테로이드 주사를 통해 염증을 제어할 수 있습니다.
• 물리 치료: 치료사와 함께 손목의 운동을 강화하고 통증을 완화하는 운동을 시행합니다.

수술적 치료

비수술적 방법으로 호전되지 않거나 증상이 심각하게 지속될 경우, 수술적 방법을 고려해야 합니다. 수술은 손목의 압박을 해소하기 위한 목적으로, 대개는 횡수근 인대를 절개하는 방법이 사용됩니다. 이 수술은 보통 짧은 시간 안에 끝나며, 회복 시간도 비교적 짧습니다.

예방 방법

손목터널증후군을 예방하기 위해서는 평소의 생활 습관을 조금 더 주의 깊게 관리해야 합니다. 다음은 예방을 위한 몇 가지 팁입니다:

• 올바른 자세: 손목을 꺾지 않도록 주의하고, 컴퓨터 작업 시 팔꿈치를 90도 정도로 유지합니다.
• 정기적으로 휴식하기: 장시간 같은 동작을 반복하지 않도록 주기적으로 휴식을 가져야 합니다.
• 손목 스트레칭: 손목 주변 근육을 늘려줌으로써 긴장을 완화하는 스트레칭을 실시합니다.
• 손목 보호대 사용: 손목을 많이 사용하는 직업이라면 보호대를 착용해 부담을 줄이는 것도 좋습니다.

손목터널증후군의 증상이나 문제가 생길 경우, 지체하지 말고 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는다면, 생활의 질을 향상시키고 통증을 줄이는 데 큰 도움이 될 것입니다.

마지막으로, 손목은 우리의 일상에서 매우 중요한 역할을 합니다. 이를 건강하게 유지하기 위해서는 적절한 관리와 예방이 필요하므로, 손목에 이상을 느낄 경우 즉시 대처하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 질문 FAQ